Η υπόθεση ότι η περαιτέρω μόρφωση και η ακαδημαϊκή εξέλιξη μπορούν να εξαλείψουν τις ανισότητες στην αγορά εργασίας διαψεύδεται από τα δεδομένα του Economic Policy Institute (EPI) για το 2025. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, παρότι οι γυναίκες πλέον υπερτερούν σε αποφοιτήσεις από την τριτοβάθμια εκπαίδευση, το μισθολογικό χάσμα όχι μόνο διατηρείται σε όλα τα εκπαιδευτικά επίπεδα, αλλά διευρύνεται όσο ανεβαίνει το επίπεδο των σπουδών.
Ειδικότερα, για εργαζόμενους χωρίς απολυτήριο λυκείου η διαφορά στις ωριαίες απολαβές διαμορφώνεται στο 21,8% (20,57 δολάρια για τους άνδρες έναντι 16,09 για τις γυναίκες). Στους αποφοίτους λυκείου το χάσμα ανέρχεται σε 21,5% (26,74 έναντι 20,98 δολάρια), ενώ σε όσους έχουν μερική πανεπιστημιακή εκπαίδευση υποχωρεί ελαφρώς στο 19,6% (30,71 έναντι 24,69 δολάρια).
Ωστόσο, στους κατόχους πτυχίου πανεπιστημίου η μισθολογική απόσταση εκτοξεύεται στο 23,8%, με τους άνδρες να αμείβονται με 50,61 δολάρια την ώρα και τις γυναίκες με 38,54 δολάρια. Η μεγαλύτερη απόκλιση καταγράφεται στους κατόχους μεταπτυχιακών και διδακτορικών τίτλων, όπου το έμφυλο χάσμα φτάνει το 26,3%. Σε αυτό το επίπεδο, οι άνδρες αμείβονται με 67,37 δολάρια την ώρα έναντι 49,67 δολαρίων των γυναικών — μια διαφορά 17,70 δολαρίων την ώρα, που σε ετήσια βάση μεταφράζεται σε απώλεια άνω των 35.000 δολαρίων για τις γυναίκες.
Το παράδοξο αυτό φαινόμενο αποδεικνύει ότι ο κατώτατος μισθός λειτουργεί ως προστατευτικό δίχτυ που συγκρατεί το χάσμα στις χαμηλότερα αμειβόμενες θέσεις, ενώ στις υψηλότερες βαθμίδες η απουσία θεσμικών ρυθμίσεων επιτρέπει τη συστημική υποτίμηση της γυναικείας εργασίας. Όπως καταλήγει η ανάλυση του EPI, η ατομική εκπαιδευτική ανέλιξη δεν αρκεί για να ξεπεραστούν οι δομικές ανισότητες της αγοράς εργασίας χωρίς θεσμικές παρεμβάσεις και διαφάνεια στις αμοιβές.
