Ερευνητική ομάδα του Ιδρύματος Ντινόπολις στο Τερουέλ της ανατολικής Ισπανίας —αποτελούμενη από τους Σέρχιο Σάντσεθ Φενογιόσα, Χοσουέ Γκαρθία-Κομπένια και Αλμπέρτο Κόμπος— έφερε στο φως 14 ουραίους σπονδύλους και αιματικά τόξα (chevrons), εγκλωβισμένα σε ιζήματα ηλικίας περίπου 150 εκατομμυρίων ετών. Τα απολιθώματα εντοπίστηκαν στον Σχηματισμό Villar del Arzobispo, στην περιοχή Ελ Καστεγάρ.
Η ανατομική συγκριτική μελέτη και οι εξελικτικές αναλύσεις (μέσω φυλογενετικών μεθόδων maximum parsimony και Bayesian inference), που δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Journal of Vertebrate Paleontology, επέτρεψαν την ταυτοποίηση του δείγματος και το κατέταξαν με απόλυτη σαφήνεια στο γένος Diplodocus. Όπως αναφέρει ο βασικός συγγραφέας της μελέτης, Σέρχιο Σάντσεθ Φενογιόσα, πρόκειται για έναν από τους πληρέστερους σκελετούς διπλοδοκιδών που έχουν βρεθεί μέχρι σήμερα στην Ευρώπη και την πρώτη αδιαμφισβήτητη απόδειξη παρουσίας αυτού του γένους εκτός της Βόρειας Αμερικής.
Ο γίγαντας των 25 μέτρων και η σημασία του ευρήματος
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του διευθύνοντος συμβούλου του Ιδρύματος Ντινόπολις και συνσυγγραφέα της μελέτης, Αλμπέρτο Κόμπος, το συγκεκριμένο φυτοφάγο ζώο είχε μήκος που άγγιζε τα 25 μέτρα. Η περιοχή του Τερουέλ αποτελεί ήδη γνωστό πεδίο πλούσιων παλαιοντολογικών ευρημάτων, καθώς εκεί έχουν βρεθεί πολλά είδη γιγαντιαίων σαυρόποδων της Ιουρασικής περιόδου.
Ωστόσο, η τεκμηριωμένη παρουσία του Διπλόδοκου προσδίδει νέα διάσταση στην επιστημονική γνώση, καθώς συνιστά μία από τις ισχυρότερες αποδείξεις για επεισοδιακά συμβάντα διασποράς και ανταλλαγής πανίδας ανάμεσα στη Βόρεια Αμερική και την ανατολική Ιβηρική μέσω του πρωτο-Βόρειου Ατλαντικού ωκεανού κατά την Ύστερη Ιουρασική εποχή (Κιμμερίτζιο–Τιθώνιο).
Ο φυτοφάγος Διπλόδοκος ταυτοποιήθηκε για πρώτη φορά το 1877 από τον Othniel Charles Marsh από απολιθώματα στο Ουαϊόμινγκ των ΗΠΑ. Γνωστός για τον χαρακτηριστικό μακρύ λαιμό, την ουρά του που μοιάζει με μαστίγιο και τα τέσσερα ανθεκτικά του πόδια, συγκαταλέγεται ανάμεσα στους πιο αναγνωρίσιμους δεινόσαυρους παγκοσμίως, με δείγματά του να εκτίθενται σε μουσεία σε όλο τον κόσμο από τις αρχές του 20ού αιώνα. Η επιβεβαίωση της παρουσίας του στην ευρωπαϊκή επικράτεια διευρύνει ριζικά την κατανόησή μας για την ποικιλομορφία των σαυρόποδων στα παράκτια οικοσυστήματα της εποχής.
